• Le Forum d’investissement des Caraïbes a réuni les membres du consortium de ferries “Connect Caribe
• Connect Caribe” prévoit de lancer un service de ferry pour le transport de marchandises et de passagers dans la région d’ici le quatrième trimestre 2024.
• Le consortium vise à réduire la facture des importations alimentaires de la région, à améliorer les transports et à créer des emplois

Un service de ferry régional dirigé par le secteur privé, dont le lancement est prévu pour la fin de l’année 2024, pourrait révolutionner la manière dont les marchandises et les personnes sont transportées dans les Caraïbes.

L’entreprise commune récemment annoncée sous la marque “Connect Caribe” assurera dans un premier temps le transport de marchandises lourdes et légères et de produits agricoles dans les Caraïbes orientales, avant d’y ajouter un service de transport de passagers, ainsi que des escales supplémentaires dans toute la région.

Dirigé par Upturn Funds Caribbean (qui fait partie de Pleion Group Inc), le consortium a été créé à la suite de la participation de l’entreprise à une table ronde sur le transport et la logistique lors du Caribbean Investment Forum (CIF) 2022 organisé par l’Agence caribéenne de développement des exportations, l’Union européenne et ses partenaires.

Le CIF est l’événement le plus important et le plus prestigieux de la région en matière d’investissement et de commerce. Il attire 500 à 600 délégués d’entreprises, parties prenantes et décideurs du monde entier, qui viennent se connecter et collaborer avec des innovateurs régionaux, des dirigeants des secteurs public et privé et des entrepreneurs. En 2022 et 2023, le CIF s’est tenu respectivement à Trinité-et-Tobago et aux Bahamas. La Guyane accueillera l’événement cette année.

Dans une précédente déclaration aux médias, le président-directeur général d’Upturn Funds Caribbean, l’ambassadeur Dr Andre Thomas, a reconnu que la table ronde du CIF avait joué “un rôle essentiel dans l’élaboration des résultats du partenariat stratégique formé avec les principaux participants”. Il a ajouté : “Les grands projets sont comme des puzzles…[at CIF] nous avons trouvé les pièces qui manquaient à notre puzzle pour réaliser un projet maritime de transport et de logistique dans les Caraïbes”.

Aujourd’hui (23 janvier 2024), lors d’une conférence de presse à Bridgetown, l’ambassadeur Thomas a révélé de plus amples informations sur le projet de ferry de plusieurs millions de dollars et a souligné l’importance de ce projet pour le développement économique à long terme et l’autonomisation de la région.

M. Thomas a indiqué que le projet comprendrait à terme trois navires : un grand ferry pouvant transporter 800 passagers, un ferry rapide pouvant transporter 435 passagers et un cargo qui desservira dans un premier temps la Barbade, le Suriname, Saint-Vincent et Sainte-Lucie avant de s’étendre à d’autres pays de la région.

Il a précisé que le tarif standard devrait être d’environ 100 dollars (US) pour un aller-retour, sans compter les diverses taxes et redevances gouvernementales. Au moins 270 emplois seront créés au cours de la première phase du projet.

L’ambassadeur Thomas a ajouté : “Nous nous sommes embarqués dans un voyage très important pour faire passer les aspirations du transport maritime régional de l’état de concept à celui de réalité. Lorsque nous avons commencé ce voyage il y a environ 18 mois, nous avons lu toutes les études réalisées sur le transport maritime. Nous avons pensé que s’il existait un projet susceptible d’affecter la vie d’hommes et de femmes dans les Caraïbes, ce serait celui-ci…

“Nous devions créer un consortium composé d’acteurs clés de différents secteurs de l’industrie maritime et y intégrer un élément de commerce électronique. Nous nous sommes donc associés à Windward Ferries, Ramps Logistics, JS Cruises and Tours / The Maritime Institute, et HCIS Consortium, pour créer cette entreprise”.

Judeen Scantlebury, président de JS Cruises & Tours et président de l’Institut maritime de la Barbade, estime que le projet “stimulera la croissance économique, encouragera le tourisme et améliorera la connectivité entre les îles”. Elle poursuit : “Je pense que ce service a le potentiel de transformer véritablement la façon dont nos concitoyens se déplacent dans la région”.

Anthony Hinkson, président de la division commerce électronique de Connect Caribe, a déclaré que le projet pourrait permettre la livraison le lendemain dans la région, ce qui n’était pas possible avec l’infrastructure actuelle.

Il a ajouté : “Nous sommes ici pour soutenir la vision de la CARICOM d’un marché unique dans notre région. La boutique en ligne de Connect Caribe facilitera les échanges commerciaux par l’intermédiaire de nos services de transport et constitue une étape importante dans la domination mondiale de nos futures marques régionales”.