Cuando una pasión se convierte en una profesión y los materiales se combinan para respaldar la creatividad y la calidad… ¡Atelier Calla se esfuerza al máximo por atraer a los mercados, pensando en el Caribe! Caribbean Export pretende apoyar el enfoque de la empresa y ayudar a Atelier Calla a aprovechar las oportunidades que ofrece la región.

Cuando Christelle Chignard Paul empezó a imaginar joyas y accesorios de cuerno o madera, era más un hobby que una profesión. Criada en Bélgica, cada estancia en Haití era una oportunidad para encontrar las cuentas y los materiales que los artesanos tradicionales utilizaban para producir todo tipo de recuerdos. que habitaba en su memoria infantil.

En 1998, cuando regresó a su país, se dio cuenta de las inmensas posibilidades que ofrecían estos materiales. En 2007 puso en marcha un pequeño taller de producción, realizando piezas principalmente de cuerno de buey, que ella misma montaba. Tras el terremoto, solicitada por artesanos en apuros, decidió fundar formalmente Atelier Calla en 2011.

Paradójicamente, el desastre marcó un punto de inflexión en la carrera de Christelle y en el futuro de Atelier Calla. Donna Karan vino a visitar Haití, que entonces estaba bajo los escombros, y quedó cautivada por el enfoque y los productos de Calla. Descubrió el aspecto quemado de los cuernos que los artesanos eliminaron mediante el pulido que Christelle mantiene en sus creaciones. La diseñadora estadounidense añadió su toque personal a esta técnica trabajando con el taller Calla en colecciones originales. Esto dio una nueva visibilidad a Haití y a su potencial artístico.

Un escaparate… eso es exactamente lo que necesita la artesanía creativa de Haití, y más aún la del Atelier Calla, cuyas producciones refinadas, contemporáneas y ciertamente intemporales atraen a un público internacional. Atelier Calla ya ha evolucionado de la joyería a los accesorios de puesta en escena, que combina con gusto las piezas nobles que transforma. Y es un éxito. En el taller de la calle del Centro, en pleno centro de Puerto Príncipe, trabajan con Christelle doce personas, entre ellas cinco artesanos. Tres mujeres jóvenes trabajan en el montaje y el acabado de los productos antes de su envío. Les enseña sobre el control de calidad y la importancia de ser coherentes a la hora de dar los últimos toques a los productos y en su embalaje.

Atelier Calla crece a través de la innovación, centrándose en la investigación y la calidad. “El cuerno es un material vivo, que evoluciona según la cantidad de humedad. Hay que encontrar el pegamento y los materiales adecuados”, explica el empresario, que invierte continuamente en creatividad, calidad y sostenibilidad. Sus diseños son a menudo copiados, lo que constituye uno de los retos a los que se enfrenta en Haití, pero su estrategia consiste en pasar a otro producto cuando el mercado está inundado de copias, a menudo de menor calidad.

Tras la visita de Donna Karan, fue Macy’s, el famoso minorista estadounidense, quien se interesó por los productos de Atelier Calla. En ese momento, alrededor de 2015, el leitmotiv del país era “Open for Business” y Haití bullía de actividades y ONG. Fue entonces cuando Atelier Calla conoció a Artisan Business Network (ABN), una ONG que la llevó a una feria en Nueva York y la introdujo en el mercado estadounidense. “Participar en una feria te da cierta credibilidad. Hay que tener medios para participar y tener inventario. Esto refleja la seriedad de la empresa. Es un sector en el que hay que ver, tocar, conocer y asegurarse de que la persona con la que hablas está ahí a largo plazo”, explica el empresario.

Atelier CALLA exportaba sus productos sin dejar de satisfacer el mercado local que apreciaba su creatividad, cuando llegó COVID y puso un obstáculo a su expansión…

En ese momento, el Atelier Calla estaba trabajando en una colección binacional, en el marco del proyecto Symbiose, iniciado por Caribbean Export. La iniciativa reúne a estudiantes y diseñadores en torno a la joyería.

Caribbean Export también apoya otro proyecto que permitirá a Christelle introducirse en el mercado dominicano, a través de un programa financiado por el componente de apoyo al comercio y al sector privado del programa binacional HT-RD en el marco del 11º Fondo Europeo de Desarrollo (FED) de la Unión Europea.

Invitados a una formación en diseño gráfico digital para joyería, Atelier CALLA se reunió con representantes de Jenny Polanco. ¡Algo hizo clic! La marca dominicana quedó cautivada por el aspecto contemporáneo de las creaciones de Calla, que se diferenciaban de la connotación a menudo muy étnica o folclórica de la artesanía local. La combinación de materiales tradicionales, como el cuerno y la madera, con líneas modernas y diseños de moda, que atraen a una amplia gama de culturas, dio en el clavo. Atelier Calla recibió un pedido de muestras y, a continuación, un pedido de prueba de accesorios para el servicio de mesa: servilleteros, cuchillos y tablas de quesos. “Es una gran oportunidad poder trabajar con el equipo de Jenny Polanco. Su amplitud de miras, su ánimo por dar un toque sofisticado y lujoso a la colección…. Confiaron en mí y creo que les convencí de nuestra capacidad para crear y producir accesorios bajo la marca Polanco”.

Atelier Calla ha aprovechado la oportunidad que le ha brindado este primer encargo y continuará la colaboración artística proponiendo sus propias creaciones, y realizando productos que reflejen el estilo y la estética específica de las colecciones de la marca dominicana. La pequeña empresa haitiana está familiarizada con la fabricación para diseñadores extranjeros. Aproximadamente el 30% de su producción se destina a estas marcas en el mercado estadounidense, el más boyante para la exportación de Atelier Calla. Para satisfacer esta demanda y estos pedidos, “el mayor reto actual es el suministro de materias primas y el aumento de los costes de la energía y el transporte, que afecta a todo. Cada vez que nos levantamos tras un obstáculo, se nos presenta otro imponderable”, dice Christelle Chignard Paul. Pero el pequeño taller ha conseguido construir una imagen y una reputación que le permiten prever una verdadera expansión regional e internacional. Lo importante es ser conocido y representado, encontrar oportunidades y asistir a ferias en el extranjero. En nuestra prometedora región del Caribe, el primer país que hemos conquistado es la República Dominicana.