El poder de convocatoria del Banco Africano de Importación y Exportación (Afreximbank) se puso de manifiesto la semana pasada cuando veinticinco Jefes de Estado y ex Jefes de Estado del continente y del Caribe, Ministros y Directores de Organismos Internacionales, Aliko Dangote, Jeffrey Sachs, Viola Davis, Wyclef Jean, Rick Ross, Folakwe Olowofoyeku, Boris Kodjoe, y muchas otras marcas mundiales y personas de renombre, acudieron a Nassau, Bahamas, del 12 al 15 de junio, a la 31ª Reunión Anual del Afreximbank (AAM) y al tercer Foro de Comercio e Inversión Afrocaribeños (ACTIF). El tema: “Ser dueños de nuestro destino: Prosperidad Económica en la Plataforma de África Global”.

En los últimos años, las relaciones entre el Caribe y África han cobrado impulso. En 2021, la Cumbre inaugural de la Comunidad del Caribe (CARICOM)-África se celebró virtualmente. Esta reunión insufló nueva vida a esta relación histórica, dada la realidad de África como el continente de crecimiento más rápido del mundo. De hecho, la economía africana tiene un inmenso potencial. La Zona de Libre Comercio Continental de África señala que para 2035 se espera un impulso económico de 450 millones de dólares, que sacará de la pobreza a 30 millones de personas.

Recientemente, la Unión Africana declaró al Caribe sexta región de África, marcando un momento de círculo completo, basado en una historia orgullosa y celebrada, pero que encierra un inmenso potencial económico y transformador para las regiones.

El Afreximbank ha consolidado su papel en esta asociación, yendo más allá de la retórica y el sentimentalismo. En Bahamas, se recordó a los delegados el papel del Banco en la obtención de vacunas muy necesarias para África y el Caribe cuando, durante la pandemia COVID-19, los pedidos individuales de vacunas caribeñas y africanas eran insignificantes para llamar la atención de los fabricantes de vacunas. El Afreximbank, bajo la dirección del profesor Benedict Oramah, garantizó hasta 2.000 millones de dólares a través de la Plataforma Africana de Suministros Médicos para millones de dosis destinadas a contener la pandemia en todas las regiones.

Más recientemente, el Consejo de Administración de Afreximbank aprobó una financiación de 1.500 millones de dólares estadounidenses para que los Estados miembros de la CARICOM que han ratificado el Acuerdo de Asociación con Afreximbank puedan recurrir a los diversos instrumentos financieros del Banco para apoyar sectores económicos como el turismo, la sanidad, las energías renovables, el transporte marítimo, la minería, la agricultura y la agroindustria, las conexiones aéreas y la acuicultura. Afreximbank también trabajará para apoyar a las instituciones financieras locales en la obtención de financiación para las PYME. Hasta la fecha, 11 miembros de la CARICOM se han adherido a este Acuerdo, y desde la apertura de la oficina del Banco en la CARICOM a finales de 2023, se ha proporcionado financiación en virtud de este acuerdo a Santa Lucía y Barbados, por ejemplo, para apoyar la rehabilitación de escuelas y las infraestructuras deportivas, respectivamente.

La AAM cumplió su lema; hubo un sentimiento recurrente de autodeterminación, de reencuentro, de visión compartida de la prosperidad económica. Al mismo tiempo, este mundo policrisis se ve empañado por la desglobalización y el aumento de las políticas proteccionistas, la antítesis de la noción de interconexión de principios del siglo XXI. Estos retos globales han provocado la compulsión de buscar dentro y a través, en lugar de fuera, las soluciones para construir sociedades resilientes. Una voz destacada exaltó: “África y el Caribe no deben externalizar su desarrollo”.

El comercio entre África y el Caribe encierra un gran potencial. Las exportaciones de África al Caribe o de la región a África son inferiores al 1%, según el CCI, y se concentran en unos pocos productos, entre ellos el petróleo. Aunque este volumen de comercio es bajo, representa una oportunidad significativa para una expansión del comercio y la inversión entre los socios. África alberga el 60% de las tierras cultivables del mundo y, junto con Surinam y Guyana, con una mejor logística, conectividad de la cadena de suministro e inversiones en infraestructuras, la región puede alimentarse a sí misma.

En el ámbito de los servicios que incluyen el cine, la música, la moda, el arte, la literatura, la gastronomía y los deportes, el Banco dirige programas innovadores para aprovechar la plataforma Creative Africa Nexus (CANEX) con el fin de apoyar la expansión de la economía creativa y cultural en África y la diáspora. Se dieron a conocer varias iniciativas y asociaciones, incluso con algunas de las personalidades mundiales mencionadas anteriormente.

La reunión de Bahamas fue testigo de la firma de cientos de millones en tratos, Acuerdos de Intenciones y Memorandos de Entendimiento, incluso con la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe. El Memorando de Entendimiento entre ambas agencias pretende impulsar el comercio y la inversión África-Caribe mediante iniciativas de colaboración centradas en la capacitación, el intercambio de conocimientos y la facilitación del comercio para el sector privado, incluidas las MIPYME. También pretende fomentar la inversión recíproca y desbloquear nuevas oportunidades de negocio en ambas regiones. Esto se basa en el trabajo ya iniciado desde la misión inaugural de comercio e inversión de Caribbean Export a Accra (Ghana) y Lagos (Nigeria) en junio de 2023, al frente de una delegación de más de 30 participantes de los sectores público y privado del Caribe. Este marco proporcionará la base para avanzar en intercambios significativos que mejoren los vínculos empresariales entre las regiones. El emblemático Foro de Inversión del Caribe de Caribbean Export, ahora en su tercer año, puede apoyar este mandato de aumentar la cartera de proyectos de África y el Caribe.

Los pensamientos aleccionadores sobre la economía mundial, la crisis climática y la cambiante geopolítica se dejaron a un lado, aunque temporalmente, ya que la semana culminó con una celebración de categoría mundial de todo lo afrocaribeño, una manifestación de unidad a través de las artes. Nos recordó que sólo nos separa un océano. Hay que elogiar al Afreximbank por proporcionar la plataforma para identificar soluciones sur-sur para nuestra emancipación económica.