El embajador de la Unión Europea, Peter Cavendish, cree que África y el Caribe pueden ser los productores de hidrógeno verde del futuro. Además, el Secretario General de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AFCFTA), Wamkele Mene, afirma que la República Democrática del Congo (RDC) y Zambia podrían controlar el mercado de las baterías de iones de litio.

Estas revelaciones se hicieron en una conferencia de prensa que siguió a la ceremonia de apertura del primer Foro de Inversión del Caribe, organizado por la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe (Caribbean Export), que se celebra del 8 al 11 de noviembre de 2022 en Trinidad y Tobago.

El Embajador Cavendish cree que la energía sostenible es un área en la que tanto el Caribe como África tienen una importante ventaja competitiva y podría tener un impacto significativo en el mundo. Habló del cambio fundamental que se ha producido en Europa, que históricamente se creía segura e independiente energéticamente. Ahora nos damos cuenta de que dependemos de la energía y habló de cómo recientemente “Oriente Medio, los noruegos, los estadounidenses y los nigerianos han intervenido para ayudarnos con nuestras necesidades energéticas en tiempos de crisis”. Esto anuncia un cambio gigantesco que se ha producido en la psicología europea y creo que tanto las naciones caribeñas como las africanas podrán beneficiarse de ello, dijo.

El Caribe tiene energía solar, eólica, de las olas, del agua de los ríos y 19 volcanes de los que puede generar energía, dijo. “El Caribe y África juntos tienen el potencial de ser el principal proveedor de hidrógeno verde para Europa en el futuro”, dijo. “Tenéis una ventaja energética gigantesca” que durará toda vuestra vida, la de vuestros hijos y la de vuestros nietos, aseguró.

Tanto en su discurso de apertura como en la conferencia de prensa, el Embajador Mene destacó un obstáculo común que bloquea el crecimiento y el desarrollo tanto en el Caribe como en África. Dijo que ambas regiones necesitan retener un porcentaje mucho mayor del valor creado a partir de sus recursos primarios. Aunque esos recursos pueden ser, por ejemplo, el sol y el mar, el cacao, las especias, el óxido o el oro, Mene destacó el ejemplo del óxido de litio y cobalto. Señaló que, aunque la RDC y Zambia eran los principales productores del mundo de este insumo clave para las baterías de iones de litio que alimentan los vehículos eléctricos, históricamente nunca han producido baterías. Asimismo, Ghana y Costa de Marfil son grandes productores de cacao, pero no fabrican chocolates. “El valor añadido es muy importante… debe haber un desplazamiento de la inversión hacia el sector productivo”, dijo Mene.

El Director Ejecutivo de Caribbean Export, Deodat Maharaj, también señaló que los estudios han demostrado que menos de 10 centavos de cada dólar gastado por el turismo en el Caribe se retiene en el mismo.

En África, el cambio ha comenzado. El año pasado, los gobiernos de la RDC y Zambia acordaron detener la exportación de óxido sin procesar y trabajar juntos para producir baterías de litio. Además, los gobiernos de Ghana y Costa de Marfil han acordado que no se exportará más cacao sin procesar. “La RDC y Zambia podrían controlar el mercado de las baterías de litio”, dijo Mene a los medios de comunicación. También predijo que “en 10-15 años, Ghana y Costa de Marfil serán grandes productores de café y chocolate”.

Mene espera que África y el Caribe trabajen juntos para alinear sus estrategias de exportación e inversión, con el fin de aumentar el comercio y la inversión entre ambas regiones. Dijo que ya consideraba al Caribe como “la sexta región” en la AFCFTA y que ya se habían iniciado conversaciones para el transporte aéreo directo entre África Occidental y el Caribe. El Banco EXIM africano también ha puesto a disposición de la región 900 millones de dólares para seguir avanzando en el compromiso entre África y el Caribe.

La ministra de Comercio e Industria de Trinidad y Tobago, Paula Gopee-Scoon, reveló que Trinidad y Tobago “abrirá una oficina comercial en Sudáfrica en el primer trimestre de 2023 para facilitar el comercio y la inversión.”