• Hoy (9 de noviembre de 2022) se ha inaugurado el primer Foro de Inversión del Caribe en Puerto España (Trinidad)
• Respuesta abrumadora a la invitación de Caribbean Export, con más de 500 asistentes presenciales de más de 35 países
• Se hace un llamamiento urgente para que el sector privado desempeñe un papel central en la construcción y transformación de la economía caribeña
• Menos palabras y más negocios, promete el Jefe de Exportación del Caribe
• Un estudio muestra el enorme potencial de las exportaciones caribeñas a África, según S.E. Wamkele Mene, Secretario General de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AFCFTA)

Antes de que comenzara, estaba claro que el primer Foro de Inversión del Caribe había sido un éxito rotundo, dada la abrumadora asistencia en persona de más de 500 delegados de más de 35 países.

Esto refleja, sin duda, la urgencia que sienten los empresarios, los inversores, los emprendedores ávidos, los funcionarios gubernamentales de toda la región, e incluso los diplomáticos y los ciudadanos de a pie, de ver al Caribe enfrentarse y triunfar sobre las amenazas a su supervivencia y crear un nuevo y brillante futuro para su gente.

En su intervención en la ceremonia de apertura, el miércoles, el Director Ejecutivo de la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe (Caribbean Export), Deodat Maharaj, dijo: “La clave es que nos centremos en los principales motores que pueden hacer avanzar realmente la transformación del Caribe” y por ello el Foro se ha centrado en:

1. Transición a la economía verde
2. Tecnología de digitalización e innovación
3. Agricultura; y
4. Transporte y logística.

Las oportunidades de inversión, creación de empleo y negocio relacionadas con estos sectores son enormes.
La Secretaria General de la CARICOM, la Dra. Carla Barnett, señaló que los Jefes de la CARICOM se han fijado el objetivo de generar un 47% de electricidad a partir de energías renovables para 2027 y se han comprometido a reducir la factura de importación de alimentos de la región en un 25% para 2025. “Durante el período 2018-2020, la factura de importación de alimentos de la CARICOM fue de 13.760 millones de dólares o aproximadamente el 5% del PIB”, dijo.

Las tecnologías digitales podrían transformar radicalmente y crear oportunidades en la agricultura, la manufactura y los servicios; acelerar el crecimiento de las pequeñas y medianas empresas (PYMES); y remodelar los sistemas energéticos, señaló también.

“Creo que si avanzamos en estos sectores, alcanzaremos el éxito. Sin embargo, para construir un Caribe verdaderamente resistente, las empresas deben ser un socio esencial, que no desempeñe un papel periférico o tangencial, sino un papel central”, subrayó Maharaj.

Por lo tanto, la inversión es más importante que nunca, dijo Barnett, sobre todo teniendo en cuenta la caída de la Inversión Extranjera Directa (IED), que pasó de un pico de 6.650 millones de dólares en 2008 a 3.900 millones en 2019, a 2.400 millones con el inicio de la pandemia.

El embajador de la UE, Peter Cavendish, cree que el atractivo del Caribe para los inversores es, entre otras cosas, su acceso al mercado europeo, el hecho de contar con el primer genoma de cacao y el primer centro de investigación del cacao del mundo, y sus institutos y organizaciones punteras, como el Instituto de Investigación Industrial del Caribe. Subrayó que, en el marco de los Acuerdos de Asociación Económica con las naciones del Caribe, la UE puede ofrecer considerables conocimientos técnicos y asesoramiento, así como recursos financieros para atender las necesidades de inversión y transformación del Caribe.

Sin embargo, S.E. Wamkele Mene, Secretario General de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AFCFTA), cree que el Caribe y el continente africano tienen mucho que ganar cooperando entre sí en materia de comercio e inversión. Considera que hay razones imperiosas y urgentes para que las dos regiones establezcan fuertes lazos comerciales, basándose en los vínculos principalmente históricos y emocionales que las han unido hasta ahora.

En su discurso de apertura, titulado “Nuevos mercados, nuevas inversiones para nuevos tiempos”, Mene se refirió a los dos recientes acontecimientos sísmicos que pusieron de manifiesto la vulnerabilidad común de las dos regiones: la pandemia del virus Covid-19, que “puso a nuestras dos regiones a la cola de las vacunas más necesarias”, y el conflicto entre Rusia y Ucrania, que interrumpió las cadenas de suministro y ha provocado tanto inseguridad como inflación alimentarias. Estos dos acontecimientos indican que África y la región del Caribe deben confiar más en los demás y menos en sus mercados tradicionales, dijo.

“Al ver estos cambios en los paradigmas económicos del mundo, debemos diversificar nuestros mercados para las exportaciones y las inversiones. Por eso este Foro es tan importante”, dijo Mene. Tras señalar que las exportaciones caribeñas al continente africano son insignificantes, con un 4,4% del total de las exportaciones, señaló un estudio reciente del Centro de Comercio Internacional, que veía un importante potencial de crecimiento de hasta 1.000 millones de dólares en los próximos cinco años en ámbitos que van desde la transformación de productos agrícolas, la atención sanitaria, el turismo y el sector del automóvil.

El estudio también vio la oportunidad de que África aumente sus exportaciones anuales de mercancías al Caribe en un 54% o 170 millones de dólares anuales para el año 2026, cubriendo más de 200 líneas arancelarias. “El continente africano ofrece una oportunidad para el Caribe como nuevo socio, una oportunidad para diversificar sus mercados de exportación, para crear puestos de trabajo de exportación en el Caribe y ser competitivo a nivel mundial”, dijo Mene. “La región del Caribe también puede ampliar las exportaciones de bienes a África en 80 millones de dólares, es decir, un 29%” y esto sería aún más si se añaden los servicios y el transporte, dijo.

La Zona de Libre Comercio Continental Africana representa un mercado de 1.300 millones de personas y un PIB combinado de 3,4 billones de dólares. Según un estudio de McKensie & Co, se prevé que este PIB crezca hasta casi 7 billones de dólares en 2055.

En su intervención, la ministra de Comercio e Industria de Trinidad y Tobago, la senadora Paula Gopee-Scoon, declaró: “Confiamos en que este Foro sirva de catalizador para impulsar los flujos de IED en toda la región: “Confiamos en que este Foro actúe como catalizador para impulsar los flujos (de IED) de toda nuestra región y ésta es una de las principales razones por las que estamos aquí: mostrar nuestros progresos y las oportunidades de inversión financiables”.

Con un programa repleto e interesante, destacó especialmente la Mesa Redonda sobre Transporte y Logística del tercer día, afirmando que prometía “ser apasionante, con participantes regionales, incluidos los de las principales Autoridades Portuarias, que debatirán sobre las ventajas de la ubicación del Caribe y las vías de inversión mutuamente beneficiosas en ámbitos como la infraestructura y los servicios portuarios y el refuerzo de la logística, entre otros”.

El Foro de Inversión en el Caribe es un evento de alto nivel, de cuatro días de duración, destinado a presentar y explorar estas oportunidades de inversión en toda la región. El foro regional está organizado por la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe en colaboración con el Gobierno de Trinidad y Tobago, la CARICOM, el Banco de Desarrollo del Caribe, la Asociación de Agencias de Promoción de Inversiones del Caribe y con el apoyo de la Unión Europea.

El Foro se celebrará del 8 al 11 de noviembre de 2022 en el Hyatt Regency de Trinidad y Tobago y pondrá en contacto a los principales responsables de la toma de decisiones, innovadores y empresarios de la región con los inversores más influyentes del mundo.

Bajo el lema “Building A SMARTer, GREENer, Caribbean”, las partes interesadas aprenderán y explorarán algunas de las oportunidades de inversión más atractivas en tecnología, agricultura, energía renovable e innovación; y se espera que avancen proyectos que mejoren la vida de más de 30 millones de caribeños en los 23 países de la región.