• El Foro de Inversión del Caribe reunió a los miembros del consorcio de transbordadores “Connect Caribe
• Connect Caribe” espera lanzar un servicio de ferry de carga y pasajeros en la región en el cuarto trimestre de 2024
• El consorcio pretende reducir la factura de importación de alimentos de la región, mejorar el transporte y crear empleo

Un servicio regional de transbordadores dirigido por el sector privado, que se pondrá en marcha a finales de 2024, podría revolucionar la forma de transportar mercancías y personas por el Caribe.

La recién anunciada empresa conjunta bajo la marca “Connect Caribe” transportará inicialmente carga pesada y ligera y productos agrícolas por todo el Caribe Oriental, antes de añadir un servicio de pasajeros, junto con escalas adicionales en toda la región.

Liderado por Upturn Funds Caribbean (parte de Pleion Group Inc), el consorcio se estableció como resultado directo de la participación de la empresa en una mesa redonda sobre transporte y logística en el Foro de Inversión del Caribe (FIC) de 2022, organizado por la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe, la Unión Europea y sus socios.

La CIF es el mayor y más prestigioso acontecimiento comercial y de inversión de la región. Atrae a entre 500 y 600 delegados empresariales, partes interesadas y responsables de la toma de decisiones de todo el mundo para conectar y colaborar con innovadores regionales, líderes de los sectores público y privado y empresarios. En 2022 y 2023, los FIC se celebraron en Trinidad y Tobago y Bahamas, respectivamente. Guyana acogerá el acontecimiento este año.

En una declaración anterior a los medios de comunicación, el Presidente y Consejero Delegado de Upturn Funds Caribbean, el Embajador Dr. Andre Thomas, atribuyó a la mesa redonda de los FIC “un papel fundamental en la configuración del resultado de la asociación estratégica formada con los principales participantes”. Y añadió: “Los grandes proyectos son como rompecabezas…[at CIF] encontramos las piezas que faltaban en nuestro rompecabezas para entregar un proyecto marítimo de transporte y logística al Caribe”.

Hoy (23 de enero de 2024), en una rueda de prensa celebrada en Bridgetown, el Embajador Thomas ha revelado más información sobre el multimillonario proyecto del transbordador y ha destacado la importancia del mismo para el desarrollo económico y la potenciación de la región a largo plazo.

El Dr. Thomas explicó que el proyecto constará de tres buques: un gran transbordador con capacidad para 800 pasajeros, un transbordador rápido con capacidad para 435 pasajeros y un carguero que inicialmente prestará servicio a Barbados, Surinam, San Vicente y Santa Lucía, antes de extenderse a otros países de la región.

Dijo que se espera que la tarifa estándar sea de unos 100 dólares (EE.UU.) por un viaje de ida y vuelta, excluidos diversos impuestos y tasas gubernamentales. Durante la primera fase del proyecto se crearán al menos 270 puestos de trabajo.

El Embajador Thomas añadió: “Nos hemos embarcado en un viaje muy importante para llevar las aspiraciones del transporte marítimo regional del concepto a la realidad. Cuando iniciamos este viaje hace unos 18 meses, procedimos a leer todos y cada uno de los estudios que se habían realizado sobre el transporte marítimo. Pensamos que si había un proyecto que afectaría a las vidas de hombres y mujeres de todo el Caribe, sería este…

“Teníamos que crear un consorcio que estuviera formado por actores clave de distintos sectores de la industria marítima y que además aportara un elemento de comercio electrónico. Así que nos hemos asociado con Windward Ferries, Ramps Logistics, JS Cruises and Tours / The Maritime Institute, y HCIS Consortium, para crear esta empresa”.

El Presidente de JS Cruises & Tours y Presidente del Instituto Marítimo de Barbados, Judeen Scantlebury, cree que el proyecto “estimulará el crecimiento económico, fomentará el turismo y mejorará la conectividad entre las islas”. Y añadió: “Creo que este servicio tiene el potencial de transformar realmente la forma en que nuestra gente viaja por toda la región”.

El Presidente de la división de comercio electrónico de Connect Caribe, Anthony Hinkson, dijo que el proyecto podría permitir la entrega al día siguiente en la región, lo que no era posible con la infraestructura actual.

Y añadió: “Estamos aquí para apoyar la visión de CARICOM de un mercado único en toda nuestra región. Dentro de nuestra región tenemos muchos empresarios maravillosos, jóvenes, emprendedores, y queremos ayudarles a ser lo mejor que puedan ser… La tienda electrónica Connect Caribe facilitará el comercio a través de nuestros servicios de transporte y es un paso importante para ver el dominio global de nuestras próximas marcas regionales.”