À l’âge de six ans environ, l’entrepreneur bahaméen Joshua Miller a commencé à vendre de la limonade naturelle sur le stand de son père à Nassau.

Rudolph, le père de Joshua, lui a donné une recette originale pour cette boisson rafraîchissante à base de citrons verts locaux triés sur le volet, qui a rapidement connu un succès retentissant.

Joshua se souvient : “Mon père voulait m’apprendre la valeur d’un dollar. L’été, je vendais de la limonade à son stand de jerk devant le restaurant de ma grand-mère.

“Lorsque j’étais à l’université (j’étudiais la comptabilité), ma grand-mère m’a suggéré de mettre la boisson en bouteille pour qu’elle puisse la vendre au restaurant. C’est ce que j’ai fait de 2009 à 2012, date à laquelle j’ai officiellement lancé le produit sur un marché plus large.

Joshua explique qu’il a su que sa marque “Limeade Bahamas” pouvait devenir une entreprise viable lorsque les gens ont commencé à lui demander son nom.

Plus d’une décennie plus tard, Joshua propose aujourd’hui son produit en trois formats (12 onces, 20 onces et un gallon) et en six saveurs : citron vert, fraise, gingembre, pêche, ananas et mangue. La boisson est en vente dans 150 endroits à New Providence, notamment dans des restaurants, des écoles, des magasins de proximité et des stations-service.

Limeade Bahamas emploie actuellement 12 personnes et Joshua a maintenu l’entreprise à flot, malgré les problèmes de capitaux et l’impact de la pandémie de COVID-19, principalement grâce à ses fonds personnels et à l’aide de sa famille, ainsi qu’au soutien du Centre bahamien de développement des petites entreprises.

En 2020, Joshua a décidé d’augmenter la production en vue d’exporter vers le reste des Bahamas et peut-être même plus loin. Il a loué un bâtiment à la Bahamas Agricultural and Industrial Corporation (BAIC), mais celui-ci nécessitait de nombreux travaux pour être adapté à son usage.

Joshua a sollicité le programme 2021 Direct Support Grant de l’Agence de développement des exportations des Caraïbes pour transformer le bâtiment en une usine de fabrication moderne.

Il déclare : “Nous avons emménagé dans le bâtiment au début de l’année dernière, mais il nous a fallu environ un an et demi pour le mettre aux normes. Il n’y avait même pas d’électricité, j’ai donc dû faire installer un transformateur, ce qui a coûté très cher.

“J’ai décidé d’opter pour l’énergie renouvelable et le système solaire afin que l’équipement puisse être considéré comme une garantie par un établissement de crédit”, ajoute Joshua.

“J’ai apporté l’équipement, mais il s’agissait d’un matériel de haute technologie, et j’ai donc rencontré des problèmes d’installation. La subvention que j’ai reçue de Caribbean Export m’a aidé à l’installer”.

Le nouveau système solaire permet à Limeade Bahamas de fonctionner presque entièrement hors réseau, à l’exception de quelques équipements lourds qui nécessitent une quantité importante d’énergie.

Joshua estime que la mise en service du bâtiment permettra à Limeade Bahamas de franchir une nouvelle étape en termes de production.

Travailler dans cet espace est une formidable opportunité pour l’entreprise”, explique-t-il. “L’endroit où nous étions auparavant, près du restaurant de ma grand-mère, était assez petit et exigu. Ce nouveau bâtiment nous donne de la place pour circuler sans nous cogner les uns les autres et sans heurter le matériel. Nous pouvons également produire plus de boissons et les stocker. Cela a déjà fait une grande différence.

Au cours de l’année prochaine, Joshua souhaite vendre son produit aux Bahamas et dans d’autres îles des Caraïbes, voire dans le sud de la Floride. Il souhaite également introduire d’autres types de jus et d’eau pour compléter la limonade.

Après des débuts modestes, Joshua a considérablement développé sa marque et, à la réflexion, il dit qu’il ne changerait rien car “chaque expérience a été une expérience d’apprentissage”.