L’entrepreneur dominicain John Robin étudiait le développement de la pêche au Canada il y a plus de 25 ans lorsqu’il a réalisé la valeur potentielle de la mousse de mer.

Connue scientifiquement sous le nom de Chondrus Crispus, la mousse de mer (également appelée mousse de mer irlandaise ou algue rouge) est un “superaliment” polyvalent qui contient 83 % de tous les nutriments essentiels et qui est riche en antioxydants ainsi qu’en vitamines A, D, E et K.

Les bienfaits de la mousse de mer pour la santé sont bien connus dans les Caraïbes et dans d’autres parties du monde depuis des siècles, mais la commercialisation des algues dans la région était pratiquement inexistante.

“Les informations que j’ai découvertes sur les algues étaient impressionnantes”, se souvient John. “Rien qu’en Asie, il existe 12 grandes entreprises de production d’algues et l’industrie mondiale emploie environ quatre millions de personnes. Mais dans les Caraïbes, la récolte d’algues était peu importante et nous ne faisions pas beaucoup de culture ou de transformation”.

De retour à la Dominique, John s’est mis à chercher des moyens de mettre la mousse de mer en bouteille et de prolonger sa durée de conservation. Il s’est associé à un partenaire pour créer son entreprise, Benjo’s Seamoss, avant d’en devenir l’unique propriétaire environ deux ans plus tard.

Benjo’s Seamoss est aujourd’hui la plus grande entreprise de production de mousse de mer de la région. John emploie 20 personnes dans son usine de Roseau et sa boisson “repas en bouteille” est actuellement exportée dans une vingtaine de pays des Caraïbes.

“Nous nous comparons à Coca Cola”, déclare John. “Ils ont un produit qui est disponible dans 205 pays sur 207. Nous essayons donc actuellement de nous implanter dans d’autres régions des Caraïbes comme la Jamaïque, la Guyane, le Suriname, la République dominicaine et Haïti, ainsi qu’aux États-Unis et au Canada.

“Nous souhaitons également passer de huit à dix arômes d’ici au mois d’août et intégrer les matières premières disponibles dans notre environnement, telles que la citronnelle et le tamarin.

John attribue son succès continu à “la grâce de Dieu” et à la persévérance. Il est également reconnaissant du soutien qu’il a reçu de l’Agence de développement des exportations des Caraïbes qui, selon lui, l’a aidé à développer sa marque.

En 2019, il a participé au principal salon commercial des Caraïbes, Agroalimentaria, et a assisté à un atelier de l’accord de partenariat économique CARIFORUM-UE sur le réseautage stratégique régional entre entreprises, qui s’est concentré sur la mise en place d’une forte capacité commerciale dans les Caraïbes.

John explique : “J’ai participé à un certain nombre de manifestations par l’intermédiaire de Caribbean Export et de l’Unité de développement des exportations de l’OECO, ce qui m’a ouvert les yeux et m’a servi de catalyseur pour développer l’entreprise.

“Le soutien de Caribbean Export a été déterminant, mais en tant qu’organisation régionale cruciale, je pense qu’elle peut faire davantage pour aider les fabricants établis. La structure de financement doit changer pour ne pas se concentrer uniquement sur les start-ups, mais aussi sur les entreprises qui contribuent au PIB (produit intérieur brut) de leur pays.

John ajoute : “On a parfois l’impression que les entreprises qui ont résisté au temps sont ignorées : “On a parfois l’impression que les entreprises qui ont résisté à l’épreuve du temps sont ignorées. Si je recevais plus de soutien, nous pourrions faire plus d’études de marché et de développement de produits, et je pourrais déplacer certains moyens de production vers d’autres territoires tels que Sainte-Lucie et Trinité-et-Tobago afin de minimiser les frais de transport.”

Entre-temps, John prévoit de se concentrer sur le positionnement de Benjo’s Seamoss afin de tirer pleinement parti de l’intérêt accru pour les mousses de mer dans le monde entier.

Selon le groupe IMARC, le marché mondial des algues a atteint 7,5 milliards de dollars (US) en 2022 et devrait atteindre 14,3 milliards de dollars (US) d’ici 2028, soit un taux de croissance composé de 11,64 % entre 2023 et 2028.

John travaille également à faire progresser la culture de la mousse de mer au sein des communautés locales de la Dominique. Il participe à la formation et à l’assistance des personnes qui souhaitent cultiver et récolter des algues qu’il pourra ensuite transformer.

John l’admet : “Ce n’est pas pour tout le monde, car il faut résister aux rigueurs de la mer. Mais les perspectives de développement de la culture sont bonnes”.

Il ajoute : “Les algues présentent de formidables liens en amont pour l’agriculture de la Dominique et des Caraïbes : “Les algues marines présentent des liens en amont considérables pour l’agriculture de la Dominique et des Caraïbes. Elles ont environ 2 500 applications différentes et nous devons donc exploiter tout le potentiel de ce produit. Les boissons ne sont qu’un aspect de la question.