Crear una empresa desde cero es una tarea desalentadora para la mayoría de la gente, pero cuando se opera en un sector casi inexistente en el país, ponerla en marcha puede parecer aún más abrumador.

Cuando Kenia Mattis lanzó su marca de producción de podcasts y animación “ListenMi Caribbean” en Jamaica en 2013, fue una de las primeras empresarias de la región en explorar este espacio creativo como una idea de negocio viable.

Al principio, Kenia ni siquiera sabía que este sector era el lugar al que estaba destinada. Pero mientras estudiaba un máster en marketing, que incluía un módulo sobre espíritu empresarial, empezó a imaginar una forma de combinar su visión para los negocios y su lado lógico con su amor por la creación.

“Empecé este viaje sin estar segura de lo que quería hacer”, recuerda Kenia.

“Crecí en una familia de músicos. Estudié piano y estuve rodeada de música en casa, pero siempre fui una persona de cerebro izquierdo y derecho. Así que en la escuela cursaba asignaturas de empresariales mientras me dedicaba a la música y la producción de audio por mi cuenta. Los medios de comunicación, el marketing y la música eran los tres temas que me interesaban.

“La semilla de la industria creativa se plantó cuando fui a la universidad en Costa Rica. Ese sector parecía maduro para la innovación”.

Kenia sabía que Jamaica no era una base estratégicamente ventajosa para su nueva empresa, pero quería contar historias caribeñas y compartir la perspectiva de su isla con el mundo, lo que significaba convertirse en pionera.

afirma: “Nuestro mayor reto fue trabajar en un entorno que no favorecía lo que queríamos hacer. Jamaica no es conocida por la animación y no se disponía fácilmente de muchos recursos.

“Así que, al principio, la mano de obra era escasa y nuestros primeros empleados eran licenciados del Edna Manley College (de Artes Visuales y Escénicas), pero estudiaban ilustración o bellas artes, así que tuvimos que formarlos internamente y crear procesos para darles las habilidades que necesitábamos”.

‘ListenMi’ funcionó inicialmente como “un laboratorio creativo”, pero en 2018 empezó a consolidarse en el ámbito de la animación. Su cartera de trabajos incluye ahora varios encargos comerciales para marcas reconocidas, como Barrio Sésamo y GIPHY, además de diversos proyectos pasionales.

El equipo principal de “ListenMi” está formado por otros cinco creativos, pero en algunos proyectos ha contratado hasta 15 personas. También colabora con otros estudios cuando es necesario.

“La evolución ha sido asombrosa”, afirma Kenia. “Nos hemos fijado constantemente objetivos más ambiciosos y hemos crecido de forma estratégica y orgánica. Ahora, estamos asentados en la zona de animación y hemos ganado premios locales y mundiales.

“Nuestro primer cortometraje “The Adventures of Kam Kam” ganó el Premio KingstOOn al Mejor Concepto en 2019 y eso nos impulsó a querer producir aún más historias infundidas culturalmente donde nuestra cultura caribeña se vea, se escuche y se celebre.”

En junio de 2022, “ListenMi” asistió al Festival Internacional de Animación de Annecy (Francia) con el apoyo de la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe.

Kenia considera que Annecy llega en “un momento crítico” para la empresa, que sigue recuperándose del impacto de la pandemia COVID-19. Dice que fue una gran oportunidad de conocer a gente cara a cara para consolidar relaciones y ampliar su red de contactos en el sector.

Ella misma lo explica: “Annecy nos dio la oportunidad de conectar con personas con las que habíamos estado conversando, y poner caras a los nombres realmente marcó la diferencia. Habíamos estado hablando con una empresa sobre un acuerdo de coproducción y en Annecy nos dimos la mano, lo que hizo que pareciera más definitivo.

“También fue estupendo ver lo que hay ahí fuera, para inspirarnos a crear de formas nuevas e interesantes basándonos en lo que sabemos que queremos decir”.

Kenia añade: “Desde el festival también he trabajado con una empresa contratada por Caribbean Export para que nos genere 50 contactos. A partir de ahí me he puesto en contacto con posibles clientes y he organizado algunas reuniones”.

Durante los próximos 12 meses, “ListenMi” trabajará en su primer largometraje de animación, cuya producción le ha sido encargada para el mercado preadolescente. Kenia afirma que será el primer proyecto de este tipo creado en el Caribe y demuestra lo lejos que ha llegado la industria en la región.

Y añade: “Queremos contar historias bellas, significativas y auténticas que atraigan a la gente, y no sólo por lo que se ve en la pantalla, sino también por las licencias, el merchandising y otras oportunidades para nuestra gente.

“Uno de nuestros grandes objetivos es convertirnos en uno de los principales centros de narración del Caribe y la diáspora. Estoy muy ilusionado con lo que nos depara el futuro”.