Originario de la zona selvática del Amazonas, el cacao fue introducido en República Dominicana por colonizadores españoles a finales del siglo XVI, llegando hasta nuestros días como un cultivo de trascendental importancia, no solo en términos económicos, sino como parte de la cultura gastronómica dominicana.

Si bien es cierto que ya para mediados del siglo XIX República Dominicana exportaba una cantidad relevante de cacao, no es hasta entrados los años 90 del pasado siglo cuando su producción da un salto cualitativo que ha colocado al país como uno de los principales exportadores globales de cacao orgánico, con un 60% del volumen de exportación mundial.

Pioneros en exportación de cacao orgánico

La Confederación Nacional de Cacaocultores Dominicanos (CONACADO) ha sido un factor clave en el desarrollo de la producción de este importante rubro de nuestra economía. Es una entidad surgida a mediados de los años 80 en el contexto de un proyecto internacional impulsado por la agencia de Cooperación Técnica Alemana (GTZ), destinado a lograr un mejor manejo poscosecha del cacao dominicano, agregar valor a la cadena de producción, particularmente condiciones de aroma y sabor que permitieran colocarlo en los mercados internacionales en mejores condiciones para competir.

Según explica Abel Fernández, gerente comercial de CONACADO, el éxito de esta asociación radica en haber estructurado un modelo cooperativo que «proveyó a los grupos de productores capacidades logísticas y financieras para que pudieran entre ellos mismos, como grupo, comprar la producción, los volúmenes que ya habían mejorado, y eventualmente poder exhibir volúmenes comerciales, pues el cacao al fin y al cabo es un commodity, y para poder acceder al mercado debes garantizar que eres un abastecedor consistente en volumen y calidad».

Pioneros en la exportación orgánica, CONACADO tiene el mérito de haber abierto las puertas del mercado europeo al cacao dominicano. Actualmente cuenta con una membresía de más de 9 mil cacaocultores y con el 49,8% de la producción nacional de cacao orgánico.  

Nuevos retos para los productores

A la par con la evolución de las técnicas de producción del cacao, también el mercado internacional ha hecho lo propio. Nuevas normativas y regulaciones internacionales han significado un enorme reto para los productores locales.

Una de esas regulaciones ha sido la nueva normativa de la Unión Europea sobre “Deforestación importada”, que implica que en el mediano plazo no podrán ingresar a Europa productos provenientes de fincas donde se hayan realizado desmontes posteriores a 2020, especialmente cacao y café. 

Esa normativa conlleva para los productores duras exigencias relacionadas con la trazabilidad y monitoreo de la deforestación. «Quien no pueda garantizar que su oferta exportable proviene de fuentes que no hayan afectado el medioambiente no podrá exportar a la Unión Europea», sentencia Abel Fernández.

La mano amiga de Caribbean Export

Aunque la relación de CONACADO con Caribbean Export se remonta a los inicios del presente siglo, es en los últimos años cuando mayor acercamiento ha existido.

Fernández sostiene que «siempre hemos trabajado mucho con las agencias internacionales; hemos servido como laboratorio, como escuela para muchas iniciativas y propuestas de proyectos. Caribbean Export siempre nos ha tomado en cuenta cuando aparecen propuestas nuevas de proyectos, cuando se abren oportunidades».

«En el marco de la cooperación con Caribbean Export, hemos recibido bastante apoyo en temas que nos ayudan a mejorar, a ponernos al día en aspectos relacionados con el comercio internacional y el cumplimiento de normativas y legislaciones nuevas que están saliendo todo el tiempo en la Unión Europea», resalta Fernández.

En octubre del pasado año, de la mano con Caribbean Export, CONACADO participó en el salón du Chocolat París 2022, espacio que le permitió a toda la cadena de valor la oportunidad conjunta de establecer nuevas relaciones y la renovación de contactos con clientes con los que ya operaba, promoviendo además la organización y su oferta al mercado europeo.

Una experiencia similar se vivió en febrero de este año, durante la participación en la Feria Internacional de Productos Orgánicos BIOFACH, en Alemania.  

Como parte de las acciones de apoyo a la cadena de valor binacional Haiti-RD de Cacao/Chocolate que se realizan con fondos del 11mo. Fondo Europeo de Desarrollo (FED), en el marco del componente comercio y apoyo al sector privado del Programa Binacional Haití-República Dominicana, tras los retos que implican las nuevas disposiciones de la Unión Europea para la protección del medioambiente, Caribbean Export, ha apoyado a los productores de CONACADO con un proyecto que dota de equipos y entrenamiento de georreferenciación que permite a la Unión Europea monitorear satelitalmente las fincas productoras de cacao, para certificar que su modelo de producción no afecta el medioambiente.

«Gracias a la oportuna cooperación de Caribbean Export podemos decir que somos de las pocas organizaciones en el mundo que vamos dando importantes pasos de avance para estar preparados para los cambios que imponen los nuevos tiempos», concluye el gerente comercial de CONACADO.

Según Jaime Gómez, director técnico de CONACADO, el proyecto de georreferenciación aportado por Caribbean Export ha impactado a 459 fincas, que representan 38 mil quinientas tareas de tierra georreferenciadas, en las provincias Monseñor Nouel y Monte Plata. «En Bonao la georreferenciación ha sido completa, impactando más de 200 productores. En Monte Plata faltaron algunas fincas. Esto nos motivó a continuar por cuenta propia georreferenciando las demás fincas, hasta lograr nuestra meta del 100%, que es la exigencia de los clientes de la Unión Europea», explica Gómez.